從2004年起，每逢端午節，上海蘇州河城市龍舟國際邀請賽都會如期而至，至今已舉辦十五屆。比賽期間，河面上龍舟競渡、百舸爭流，成為上海母親河一道亮麗風景線。

“在上世紀90年代初期，不要說賽龍舟們，就連走過蘇州河畔時，路人都會捂鼻盡快離開。”全過程參與蘇州河環境綜合整治，擔任過上海市蘇州河環境綜合整治領導小組辦公室副主任的張效國，對蘇州河的“黑臭”歷史至今歷歷在目。

當參觀正在上海展覽中心開展的“勇立潮頭——上海市慶祝改革開放40周年”主題展覽時，他停駐在蘇州河今昔照片對比展板前，向圍攏過來的參展觀眾述說蘇州河如何由“龍須溝”搖身一變，成為“生態河”。

作為中國最早被污染的河流之一，蘇州河見證了上海工業的發展進程，也付出了沉痛的代價，成為系在這座繁華都市腰間的一條“黑絲帶”。“老上海人形容蘇州河‘黑如墨，臭如糞’，一點都不夸張。當時，沿岸居民根本不敢開窗，位于河口處的上海大廈為了隔離蘇州河的臭味，甚至還動用了外匯急購密閉進口鋼窗。”張效國的這番話引起了現場不少觀眾的認同。他們中間有不少人一直居住在蘇州河邊。據他們回憶：蘇州河污染最嚴重時，市區河段常年黑臭，水面垃圾漂浮，河水呈瀝青色，成了一條“臭”名遠揚的“死河”，幾公里外就能聞到臭味。

“那個時候登高俯瞰外白渡橋，在蘇州河與黃浦江交匯處，可以看見一條黑黃分明的交界線。”張效國指著展板照片上那條頗有些刺目的界線回憶說，上世紀90年代的上海，正在以浦東開發為龍頭，引領著長三角地區乃至全國的經濟沖向新的增長高峰，但隨之而來的環境問題也愈發凸顯。終年黑臭的蘇州河，在國際上有了“名氣”，還間接影響了上海的招商引資環境。

“蘇州河附近的上海大廈頂層露臺，原是外事活動俯瞰外灘風景的景點，后來因為河面黑臭也悄然取消。”張效國說，這已經不是看風景，而是成了上海的一個污點。當時的蘇州河，對申城國際大都市建設以及人民群眾的正常生活產生了嚴重的負面影響，對蘇州河環境開展綜合治理已刻不容緩。

1996年，上海全面啟動蘇州河環境綜合整治，并成立蘇州河環境綜合整治領導小組，由市長親自擔任組長，下設專職辦公室。“蘇州河20多年的治理，重在機制保障。由市長擔任組長的河流污染治理機制，當時在全國也是首創，足見上海治理蘇州河的決心。”張效國解釋說。

蘇州河的治理不是頭痛醫頭、腳痛醫腳，而是整體推進，綜合治理。整個綜合整治共分為四個階段。第一階段主要是科研論證和試驗，第二階段實施以消除黑臭為目標的蘇州河環境綜合整治一期工程，第三階段實施以穩定水質、改善陸域環境為目標的蘇州河環境綜合整治二期工程，第四階段實施以水系水質同步改善、促進生態系統恢復為目標的蘇州河環境綜合整治三期工程，主要包括蘇州河市區段底泥疏浚和防汛墻改建、水系和上游地區污水截流、碼頭搬遷等四大項目。

2012年，蘇州河綜合治理戰役告捷：河水變得清澈，水質大為改善，穩定在五類水的標準。生態系統得到恢復，結束了27年魚蝦絕跡的歷史，河里發現了45種魚。蘇州河兩岸還建起23公里長的綠色走廊、65萬平方米的大型綠地。現如今，碧波蕩漾、垂柳依依，一條清流東去，蘇州河從黑臭河變成一條景觀河，成為沿岸市民最喜愛的親水休閑去處。

對于蘇州河“重生”感受最深的，當然還是長期生活在沿岸的居民。對于如今蘇州河兩岸環境，參展觀眾中有一位住在中遠兩灣城的老爺叔贊不絕口：“以前住在垃圾滿天的‘三灣一弄’忍受蘇州河的黑臭；現在住在窗明幾凈的高樓，欣賞蘇州河美景。水新，景新，空氣清新，親水平臺比黃浦江的濱江大道都不差。這不就是改革開放四十周年帶來的幸福生活嘛！”

“過去，人們曾把蘇州河作為城市的反面教材。但現在，我可以非常自豪地說，治理蘇州河成了上海這座城市的一張名片。”張效國說。2007年退休后，他依然沒有閑著，而是發揮余熱，擔任起“上海夢清館——蘇州河展示中心”榮譽館長，做起了蘇州河的史料收集和整治宣傳教育工作。至今，已經接待過不少專門來上海“取經”的國內外城市參觀考察團。

同時，蘇州河的治理也在繼續。蘇州河干流到2020年消除劣V類水體；支流到2020年基本消除劣V類水體，2021年全面消除劣V類水體；到2020年，蘇州河中心城區42公里岸線的公共空間基本實現貫通開放，努力建設世界級的濱水區……這座城市距離“天更藍、水更清、地更綠、居更佳”的目標越來越近。