繼梅花、玉蘭、早櫻等傳來開花的好消息后，又一位充滿古典氣息的“主角”近日也登上舞臺。

2月20日，記者從上海植物園了解到，該園自育新品種‘香玉棠’，以及‘黑潮’‘長壽樂’兩款日本品種海棠近期均已開花，花期將持續至3月。

‘香玉棠’

海棠春可賞妖嬈花姿，秋可觀累累碩果，是極具中華民族特色的觀賞兼食用植物。在中國古代，海棠花可是文人墨客眼中的“網紅”，以海棠為主角的詩詞不勝枚舉。唐代《百花譜》更將海棠譽為“花中神仙”。

為何海棠如此受歡迎？直白地說，就是“顏值”高！

方塔園內的垂絲海棠

上海動物園內的垂絲海棠

海棠常常指薔薇科的一類植物，因其具有“紅花綠葉”的特征，因此很多草本植物，如虎刺梅（鐵海棠）、長春花（四季海棠）都會被冠以海棠之名。

好看的海棠還喜歡“扎堆”，花開似錦，遠望猶如彤云密布，美不勝收，因而被許多人視作繁榮、尊貴的象征，在園林中常與玉蘭、牡丹、桂花相配植，形成“玉棠富貴”的意境。

近年來，許多影視和動畫作品也以海棠冠名或與海棠直接相關，諸如《大魚海棠》《知否知否應是綠肥紅瘦》《鬢邊不是海棠紅》等。

常見的海棠分為“古典”和“現代”兩派。

上海植物園工程師畢玉科介紹說，在明代王象晉的《群芳譜》中，海棠有“四品”：西府海棠、垂絲海棠、貼梗海棠和木瓜海棠。之后，流傳最廣、大家默認的海棠主要就是這四類，它們分屬于海棠屬（西府海棠、垂絲海棠）和木瓜屬（貼梗海棠、木瓜海棠）。

西府海棠

垂絲海棠

貼梗海棠

木瓜海棠

現代觀賞海棠的起源，則是在19世紀末期至20世紀初。歐美植物學家采集了山荊子、新疆野蘋果、三葉海棠等大量中國蘋果屬植物資源。歐美園藝工作者繼而利用這些資源與草原海棠、花冠海棠等當地海棠資源雜交，經過多年選育，得到了千余種觀賞價值較高的海棠雜交品種群。

這些“混血海棠”被稱為“現代觀賞海棠”，在中國，因其主要來自北美地區而稱為“北美海棠”。

近年來，海棠還憑借對環境較強的適應性，成為上海城市綠化應用最多的花卉之一。上海綠化特色道路中的松江區江學路、虹口區新建路，就是以垂絲海棠為特色，其花較同期綻放的染井吉野櫻更艷麗，比紫荊更粉嫩。

江學路

在上海多座公園內，能與櫻花爭艷的，除了垂絲海棠，還有貼梗海棠。貼梗海棠遠看似一團鮮亮的紅色火焰，湊近看，其花朵酷似梅花瓣型，鮮潤豐腴，著色純粹，加之些許綠葉點綴，有“綠嬌隱約眉輕掃，紅嫩妖饒臉薄妝”之妙。

上海古猗園內的貼梗海棠

近年來，比格海棠還和其他少部分花卉挑起了裝飾進博會期間上海高架沿口的大梁。第三屆進博會期間，1萬多箱粉花綠葉比格海棠、紅花綠葉比格海棠分別掛在延中立交、延西立交和虹橋樞紐（南段），用火熱飽滿的激情，迎接四海賓客。

【海棠常被問起的兩個問題】

海棠香不香？

海棠有香味，只是很淡，是一種毫無侵略性、極溫柔的芳香，證據便是蘇軾詩中所言的“香霧空蒙雨轉廊”。

不信的話，3月末4月初，海棠開得最盛的時節，去一探究竟。

海棠能吃嗎？

能。

海棠和蘋果都是薔薇科海棠屬植物，海棠的果實就像一顆迷你蘋果，不僅可以吃，還可以釀酒、做蜜餞，也可以做果醬、果醋、果酒、果丹皮等。

此外，海棠種子的含油量高，榨成的油可以供工業、醫藥等使用。

不過，上海各座公園內的海棠主要功能是供觀賞，所以這些海棠結的果實“隨緣”，一般很小，味道可能酸澀到令食用者懷疑人生，不建議食用。

不僅如此，海棠果作為鳥嗜植物，是鳥兒主要的食物來源之一，不建議市民游客去采摘。

海棠果