“每一艘開往上海的輪船都必須在這所大學的視線內經過，在這樣一個校園里，任何有思想的學生都不能不感到自己生活在一個大的世界里。”

這所黃浦江畔的大學也因此被命名為“滬江”。上海理工大學的前身滬江大學也由此而來。

1905年夏秋間，北浸會華東差會和南浸會華中差會先后通過了學校章程，并推選出第一屆董事會，開始籌辦建校事宜。9月8日、9日和11日，校董會召開了第一次會議，決定組成地產和建筑兩個委員會，同時決定學校開辦費的預算為6萬美元，這筆費用約合當時中國貨幣12萬元，主要用來購買土地和建造建筑。11月，董事會購買了黃浦江畔的一塊土地和江間灘地，面積約165.5畝。

1906年，柏高德被選為大學校長。建筑委員會聘請美國測量員對校園土地進行測繪和規劃。因經費所限，委員會決定先建造一幢行政樓、兩幢宿舍、一間食堂和四幢教員住宅。

江灘地的地勢低洼，為了不被黃浦江漲潮的潮水淹沒，學校不得不將整個校園的地基墊高。地基工程始于1907年的春天。學校最初雇傭許多勞工從校園西側挖土，再用扁擔挑到墊高處，西側被挖出一個大池塘，但工程只完成一半。見此情景，一戶居民就把自家地里的土挖出來賣給學校，提高了效率。最后，數百名農民推著獨輪車晝夜運土，完成了地基墊高工作。

由于江灘地的土質松軟，墊高后又需要打地基。滬江大學第二任校長魏馥蘭回憶施工情景：

“一根根樁子打進淤泥地里。樁上鋪滿4英尺寬、6英尺深的石灰、黃沙和碎磚堅硬混合物。12人爬上一個高臺，和著東方號子的節奏，把掛著繩子的巨大木夯拉起再放下。打好大學第一幢樓思晏堂的地基用了整整8個月的時間。”

1908年1月21日，學校舉行思晏堂奠基儀式。校董會主席高雪山主持，美南浸會主席、美國南北浸會第一屆聯席會議主席斯蒂芬斯，上海道臺梁如浩，美國駐華公使田貝和南北浸會多名傳教士參加了奠基儀式。斯蒂芬斯首先發表演講：

“上海浸會大學堂之于上海，就如自由女神像之于紐約，都矗立在大城市的港口入口，都是友好的象征……這所學校是晏馬太博士及眾多教徒多年工作達到的一個輝煌高峰。”

嘉賓演講結束后，斯蒂芬斯手持銀鏟為思晏堂奠基。1908年末，滬江大學的第一座綜合性大建筑思晏堂落成，1909年2月10日正式啟用。

思晏堂啟用后一直是滬江教學、行政中樞，學校的重要活動都在思晏堂舉行。1920年，陳獨秀、孫中山曾先后到思晏堂演講。徐志摩、李一氓、李公樸等也都曾在思晏堂讀書學習。

1907年至1909年間，除了思晏堂外，用作宿舍的北堂、用作食堂的東堂及四幢教師住宅陸續建造完成，滬江大學的校園初具規模。

1911年，校董事會議決定將大學和神學院合并，并選舉魏馥蘭擔任校長，同時計劃把校園用籬笆圍起來，重新制訂校園整體規劃。在魏馥蘭校長的帶領下，學校辦學規模逐步擴大，形成了以魏馥蘭、梅佩禮、葛學溥、董景安等人為代表的穩定的教師群體。1913年，鄔志堅和鄭章成二人成為滬江大學首屆大學畢業生，奠定了學校四年大學本科教育的格局。1919年，學校又從美國籌得款項，購置了校園南面約127.5畝的土地，整個校園面積擴大到293畝。

1919年，美國著名建筑師亨利·墨菲對校園進行整體設計規劃。他沿用弗吉尼亞大學校園模式，將滬江大學校園分為大學區、中學區、小學區和教師住宅區，主建筑群形成三面圍合、中央為綠地草坪的三合院布局。之后，滬江大學的建筑基本都是按照墨菲的規劃進行建設的。

1911年至1928年間，滬江大學校園內幾乎每年都會有新建筑落成。學校先后建造了思馬堂、思裴堂、思伊堂、麥氏醫院、體育館、思孟堂、思雷堂、科學館、懷德堂等建筑。體育館室內可打籃球、排球、做體操等，是上海最早的體育館，提高了滬江學生對運動的興趣。

科學館由化學系梅佩禮教授規劃建造，被譽為“國內僅見之建筑物”，建筑規模和實驗設備皆為國內一流。

1920年，滬江大學開始實行男女同校，首批招收4名女生。1921年增至8名，1923年增至27名。隨著女生數量不斷增多，1923年學校建造了第一幢女生宿舍樓——懷德堂。

魏馥蘭任校長期間，學校還建造了12幢教師住宅，建筑規模明顯擴大，教師和學生人數也逐年上漲，各方面都有了穩步成長。滬江學生何仲笑在文章中描寫滬江園“四周都栽著柳樹和四季常青的灌木，校場的中央，巍巍地布著二三十幢洋樓”。

1928年，畢業于美國哥倫比亞大學、年僅32歲的劉湛恩博士出任滬江大學校長。同年9月，他募得建筑款項和圖書款項，完成了新圖書館的建設。1929年，劉湛恩應邀訪美，在他的努力下，浸會總部批準了若干建筑方案的決議。1929、1930年，兩幢教師住宅相繼完工。1930年水塔建成，1932年專門建造了女生體育館，1935年音樂堂建成。

1936年，滬江大學建校30周年慶，籌備建造大禮堂，并在大禮堂北側建思魏堂，以紀念美籍校長魏馥蘭。一年后，大禮堂和思魏堂竣工。大禮堂分上下兩層，有可容納一千兩百余人的大會堂；思魏堂上層為禮拜堂，下層為教會辦公室等。1937年，學校還建造了女教員宿舍思福堂。

劉湛恩擔任滬江大學校長的10年間，致力于使滬江大學“學術化、人格化、平民化及職業化”。他革新校務，強調師生團結和學術自由，滬江辦學水平和影響力進入鼎盛時期，校園整體格局已十分接近墨菲的規劃方案。

抗日戰爭爆發后，滬江大學校園被日軍侵占，全校師生被迫撤離到真光大樓，堅持辦沒有圍墻的大學。劉湛恩校長因抗日救亡遭到日偽特務暗殺，不幸以身殉國。

抗戰勝利后，凌憲揚被校董會選舉為新校長。1946年4月10日，滬江的大學部教職員和900多名學生開始返回滬江校園。4月22日，學校舉行開學典禮，正式開學。凌憲揚說：

“在我作1小時15分鐘的講演時，看到這么多的人興高采烈、神情專注地聚在一起，我感動得嗓子都哽咽了。碎磚爛瓦都彷佛充滿了生機，‘贊揚母校榮光，贊揚母校榮光’的歡樂歌聲在一幢幢殿堂內回響。”

此時滬江校園內仍是一片荒蕪，凌憲揚發動師生整修校園。他還提出新的建筑計劃。1948年，學校擴建圖書館，新建一幢女生宿舍福賚堂。擴建后的圖書館命名為“湛恩紀念圖書館”以紀念為國犧牲的劉湛恩校長。這兩幢建筑的完工，是學校在風雨飄搖的局勢中繼續前進的最好見證。

1951年，滬江大學由人民政府接管，進入了新的發展階段。它建造并保留下來的36幢校園建筑仍然作為辦公樓、教學樓、宿舍樓等發揮著重要的作用。1994年，圖書館、大禮堂與思魏堂被評為上海市第二批優秀歷史建筑。2005年，除圖書館、大禮堂與思魏堂之外的歷史建筑被評為上海市第四批優秀歷史建筑。2006年，上海理工大學慶祝百年校慶，對其中的7幢教師住宅進行改造升級，打造“滬江國際文化園”。2019年，學校被國務院公布為“全國重點文物保護單位”。

滬江大學近代建筑是目前上海保存最完好的校園歷史建筑群。36幢建筑多為清水紅磚砌筑、兩坡紅瓦屋面，風格統一，以后期羅馬風風格和哥特式建筑風格為主，或處于綠樹濃蔭之中，或與現代建筑相暉映，成為上海理工大學的一道靚麗景觀，也成為楊浦區和上海的一道獨特風景線。