我國首次火星探測任務“天問一號”探測器再次傳回好消息。8月2日7時0分，探測器3000牛發動機工作20秒鐘，順利完成地火轉移軌道首次中途修正，繼續飛向火星。

國家航天局表示，本次3000牛發動機點火，在完成軌道修正的同時，驗證了發動機在軌的實際性能。截至第一次軌道修正前，天問一號探測器已在太空中飛行約230個小時，距離地球約300萬公里，各系統狀態良好。

飛往火星的漫漫征途中，為什么要進行中途修正呢？

如同現在很多汽車都具有車道保持功能，如果車偏離了自己的車道，就會自動修正方向，讓車回到原本的車道上來。天問一號探測器系統環繞器技術副總負責人朱慶華說：“火星探測器的軌道修正與之類似，但不同的是，火星探測器要修正的不僅僅是飛行方向，還有飛行速度等多個變量。而在茫茫太空中，探測器也沒有道路標線作為參照物，因此難度很大。”

在地火轉移軌道飛行過程中，探測器會受到入軌偏差、控制精度偏差等因素影響。由于探測器長時間處于無動力飛行，微小的位置速度誤差會逐漸累積和放大，如果不進行修正，將使探測器錯過火星，導致“差之毫厘，謬以千里”的嚴重后果。“因此執行飛行任務時，需要制定地火轉移軌跡中途修正控制策略，包括每次修正的時機、每次修正速度增量大小及速度增量方向。”朱慶華表示，實際任務中，科研人員需要根據中途修正策略完成對應的探測器姿態和軌道控制，確保探測器始終飛行在預定的軌道上。

專家表示，中途軌道修正的關鍵在于修正時機的選擇，以及每次修正的實施精度。科研人員綜合考慮當前實際軌跡偏差、導航偏差及推力偏差確定修正時機，同時采用在軌標定技術確保每次中途修正的控制精度。

根據后續計劃，“天問一號”探測器還將經歷深空機動和數次中途修正，奔火飛行6個多月后抵達火星附近，通過制動被火星引力捕獲進入環火軌道，開展著陸火星的準備和科學探測等工作。

我國首次火星探測任務“天問一號”探測器于7月23日12時41分，在海南文昌航天發射場由長征五號火箭發射升空，開啟火星探測之旅，邁出了我國自主開展行星探測的第一步。